1．東海岸
四国遍路八十八ヶ所、1,200kmの道ですが、もっとも厳しいのは、徳島県の二十三番薬王寺から室戸岬の二十四番最御崎寺に至る75.4kmではないでしょうか．距離があるというより、道そのものが厳しいのです．
さらにその間で野根から三津に至る25.4kmは断崖の海岸であり、中でも野根から入木までの10kmには全く人家がありません．
室戸岬のスカイラインから見ると、山の急斜面が直接海に落ち込んでいることがわかります．さらにこの斜面は海面下1,000mまで達しているのです．
急に深くなっているので、深海の魚であるキンメダイの漁場です．また一帯は魚の通り道で定置網が仕掛けられています．泳いでいる内に壁に当たり、それに沿って進むと、捕獲の網の中に入り込む仕組みです．
2．海の道
波が寄せる道を室戸から北の徳島県に向かって進みます．どこまで行っても海と空です．ガードレールは潮風ですっかり錆びています．格別波の強い日ではありませんでしたが、車を降りて地面に立つと、波による地響きが伝わってきます．
途中に四つの岩塊から成る夫婦岩があります．岩が蜂の巣状、網状になっています．侵食と共に、塩が結晶化する際に岩の成分を分解する作用が伴うそうです．
3．渚の遍路道
現在の国道は崖を削り、海辺にコンクリートの擁壁をつくってできていますが、昔は海岸に道がありませんでした．土佐藩の参勤交代は室戸岬への海岸を通らず、この先の徳島県境に近い野根から山道を通っていたのです．
しかし遍路はそうは行きません．室戸岬のお寺をパスできませんし、何よりもここは空海が修行した空と海であり、悟りを得た洞窟もあるのです．
道が無いので波打際を歩きます．岩を攀じ登り、砂利に足を取られながら進むのです．恐ろしいのは天候の急変です．波が強くなるともう歩けません．崖を攀じ登り、木につかまって過ごすしかありません．
そのため海の道の入口である北の野根には、遍路を泊める善根宿が多かったといいます．天候待ちをして、地元の人が「今日なら」というとき、暗い内に出発して無人の海岸を抜けるのです．
途中には難所に行き暮れた遍路を泊めるよう、番外霊場の仏海庵が設けられていました．今でも野根から室戸まで一日で歩き通すことはハードなので、途中の海岸に民宿があります．ほかに人家がないため、バス停は「民宿徳増」などとなっています．
4．野根から甲浦
野根には土曜日に地元のご婦人方が行う小さな朝市があります．こけら寿司の伝統料理があり、頼んでおけば取り置きしてくれます．
さらに進めば壮絶な海岸は終わり、生見のサーフィンビーチです．
白い浜に波が寄せ、ショップやペンションがあって、「湘南海岸」です．
さらに先の甲浦（かんのうら）が県境になります．昔、阪神と高知間の交通で船が大きい役割を果たしていた時代、汽船は甲浦に寄っていました．家内が学生のとき友人に室戸の網元の娘がいて、あるとき鰹を一本ぶらさげて船に乗り、大阪の先生に持って行ったそうです．
甲浦駅は徳島からの牟岐線と接続する阿佐海岸鉄道の終点です．線路を走った後、鉄輪を上げタイヤで道路を走るDMV（Dual Mode Vehicle）が運転されています．
5. こけら寿司
往復180kmでしたが、日のあるうちに帰って早速こけら寿司で一杯．
炊いた飯に焼サバをほぐして混ぜたゆずのしぼり汁を加え、木枠に入れて押す．上に卵焼き、人参、椎茸、人参の葉を乗せる．これを5段に積んで重石をする．一升が一段です．野根のご婦人は、下ごしらえはしていたが夜中2時に起きてつくったそうです．お祝いごとで多く、丁度七五三で大きい包みが置いてありました．
綺麗だし味もきつくありません．好きです．
（初版：2020年11月26日） （改訂版：2022年4月2日）
